風の谷〜泰阜村
第12回通常総会 総括（１）
11月23日 第12回通常総会が終わった。
その風景に愕然となった。
総会成立宣言は91％の組合員出席率をもって成立したが、村内組合員の殆どが年老い安価な他施設への入所、いずれも90歳を過ぎ身体的に総会出席不可、一等々の理由で殆どが委任状出席となった。遠方の組合員ももちろん70代80代と高齢になり、泰阜村までの長距離を移動できない。「いずれ自分たちが泰らかな老後を過ごすための施設」、そのために力を合わせて支えていく仲間が年に一度集う、そんな総会の風景が消えていた。聞くところによると、村内組合員が「悠々に入居するために」と延々と蓄えていた資金も子供たちの家の改修や孫の教育費に当てられてしまったらしい。この10年の間に日本は貧しくなり、子供世代が老父の年金と貯蓄を当てにせざるを得なくなった現実がある。
当日参加者の顔触れは、組合理事8名、組合員5名、来賓（村長,村議会議長,教育長等）9名・・・10年間このような風景は一度も見られなかった。大切な何かが中心から消えてしまったのか・・・・・。
あと1年と2ヶ月で私は満80歳になる。年中無休の朝ケアから宿直までをこなす気力・体力・知力の限界を思い知っていた。
同時にこの総会3日後に、93歳のM婆様（入居期間7年9か月,要介護５）を見送った。「皺一つない美しい寝顔のようだ」と最期のお見送りをした人々が口々に囁いた。顧みるとこの10年間悠々で何人ものお年寄りを見送ってきた。全員例外なく美しい寝顔で往かれていった。
家族のように愛していた大切な人を見送って、肩の荷が下りついでに張り詰めていた心がボロボロと崩れていくのを感じた。そして主治医のところに駆け込み「先生、休みたい！」と叫んだ。主治医の診断書は「病名〇〇〇,1ヶ月の入院加療を要する。放置すれば過労死の危険性がある。」であった。誰も私の療養期間中のスタッフ補充要員を捜すことはできなかった。深刻な問題になっている人手不足はまず過疎の村から蝕みばんでいく。自分で悲鳴をあげて非常勤の方に無理をお願いすることになった。「お願い！1週間だけでいいから助けて。眠りたい・・・」
1週間、食事とトイレ以外はひたすらベッドで寝て過ごした。
顧みると、もともと本事業は「住み慣れた地で最期まで安心して住み続けるためには何が必要か」を皆で考えて実践していくことだった。
もちろん、介護保険のさまざまなサービスは充実している。しかしすべてお上にお任せではなくすき間を自分達のささやかな
支え合いによりカバーして「安心して、ここで、皆で、住み続けていこう」という試みだった。
いま、まさに労働人口は急速に減りつづけて高齢者は急増していく。本組合設立時の問題は解決どころかますます深刻化している。
それが、発祥地スウエーデンと同じように10年で崩壊にいたるのだろうか。
自分たち自身で「地域包括ケア」の具体的中身を創出する知恵はもう湧いてこないものだろうか。
万全ではないけれど、再び悠々に帰ってきた。残りの時間を次の誰かに、村に渡すために頑張ろうと思う。
