風の谷〜泰阜村
身仕舞い・・・のご挨拶をお受けください
書斎の窓から見える山椒の枝に黄色の小花がまだ暗い色のままでいる森に、春が来たことを告げている。
この春3月31日をもって、南信州の過疎山村泰阜村に「地域交流センター悠々」を設立した創立者が引退することが決まった。
同時に「高齢者協同企業組合泰阜」の6月末日解散の手筈が整い、着々と御仕舞に向かって事務作業が流れ出した。永住入居のお年寄りが四人、短期入居のお年寄り一人はそのままに（村長のお計らいで）悠々に居住できることになった。
ところが、スタッフの口からひょいと飛び出した「先生はもう居なくなるから・・・」の一言で大混乱となり、お年寄りの一人は「わしはもう死なにゃならんのか・・・」と泣き出し、「先生が居なくなったら私はどこにいったらいいのか・・・」と混乱し、泣きながら「先生よ〜、わしが会いたくなったら何処に行ったらいいんだ、高野山までいかにゃならんのか」、「先生が居なくなったら寂しいよ〜」と見つめられる。「大丈夫だよ、私はこの泰阜村が好きだからどこにも行かないよ。ずっとここに居るから大丈夫」と答える。そして、私はこんなにもこの婆様達を愛していたんだ。こんなにも婆様達から愛されていたんだと思い知ることになった。
私がこの「悠々」を引退するきっかけになったのは、最後になった昨年の第11回総会終了後、玄関で若き村長が「先生がやってきたこの10年間をおれは決して無駄にしない」の一言を頂いたからである。
そうだこの村長に「地域交流センター悠々」の後を譲りたい。この村長になら命懸けで守ってきた大切な福祉の思想「年を取っても不自由になっても自分らしく生きる権利」を、具体的に実践することがこの泰阜で継続されるかも知れないと直感したからである。
もう一つ、その思いが具体的に動き出すきっかけになったのは、10年以上前の大学の教え子達が、突然傘寿の祝いの招待状を送ってきた事に始まる。東京のおしゃれなホテルのレストランに招かれ、「先生、この御年までご苦労様でした。そしてこれからも元気でいて下さい」と祝われて、はじめて数え80歳になったのだと気づかされたのが始まりだった。
そうだよ、普通80歳になったら現役を引退するもんだよと言われたことに気づいたのだった。
そう気づいていろいろな整理（理事たちに相談する、家族に相談する等）をはじめながら、村長に直訴しに行ったのは総会から半年後この3月の事である。悩み悩み悩んで幾度も回転性眩暈に襲われ、点滴治療で切り抜けてもいたのだった。私の身体も実は悲鳴を上げていたのだ。もういいでしょう、と自分自身に言ってあげることに抵抗が無くなってきた。それが傘寿の祝いだったのである。
11年半この頑固な余所者の婆さまを受け入れ、支え励まし続けてくださった泰阜村の村民の皆様に、そして陰ながら支え励まし続けてくださった組合員の皆様、友人知人の皆様から受けた御恩を、ここに深甚から感謝を捧げたく思います。
最後に、この泰阜村での実践を本にまとめて欲しいとのお言葉を村長から頂き、余生の使命とお受けしたいと思います。
私が悠々で出会った方々とどのように暮らしていたか、どのようにお一人お一人と向き合ったかを具体的な事例として書き残すことで皆様のご恩に報いる事が出来たら幸せに思います。
長い間、このブログを読んで頂けた皆様にも、心から御礼申し上げます。有難うございました。
令和2年3月20日
地域交流センター悠々 センター長 本田玖美子
